Em 23 de agosto de 1990, um avião Leeward Air Rancher II, um monomotor de seis lugares, decolou do aeroporto de San Luis Obispo com destino a Van Nuys, Califórnia. Porém, minutos depois de decolar, o avião começou a apresentar problemas mecânicos. O piloto, Craig Doty, tentou retornar ao aeroporto de origem, mas acabou perdendo o controle do aparelho e colidiu com a torre de água da Universal, um marco dos estúdios.
O impacto da queda foi tão forte que o avião se partiu em vários pedaços e iniciou um incêndio que só foi contido pelos bombeiros da Universal e do corpo de bombeiros de Los Angeles. O local da queda, perto da principal atração do parque, a King Kong Encounter, foi imediatamente evacuado. A tragédia deixou três mortos, incluindo o próprio piloto, e onze feridos, alguns dos quais sofreram queimaduras graves.
O choque do acidente foi imenso para a comunidade cinematográfica. Os estúdios foram forçados a suspender as filmagens e lançaram um comunicado lamentando o ocorrido. Enquanto isso, as autoridades iniciavam uma investigação para determinar as causas do acidente. Logo se descobriu que o avião de Craig Doty não estava registrado para transportar passageiros de aluguel ou para opera lá como táxi-aéreo. O piloto, que era um mecânico aeronáutico, também não tinha licença para voar em condições de mau tempo.
A investigação mostrou que o acidente poderia ter sido evitado se todas as medidas de segurança fossem seguidas. De fato, o piloto não estava qualificado o suficiente para voar no dia do acidente, que apresentava condições meteorológicas desfavoráveis. O caso serviu como alerta para a indústria cinematográfica sobre a importância de seguir os regulamentos aéreos e garantir a segurança de seus funcionários e extras.
Os estúdios da Universal também foram obrigados a rever seus próprios protocolos de segurança. Eles instalaram sistemas de alerta e evacuação aprimorados, além de treinamentos regulares aos seus funcionários em caso de emergências. O acidente deixou uma marca na história dos estúdios Universal e mudou a forma como eles se encarregavam da segurança dos seus visitantes e funcionários.
Mesmo após mais de 30 anos do acidente, a lição que ele ensinou ainda permanece relevante. A segurança aérea é tão importante quanto a qualidade das produções cinematográficas. O caso serve como um exemplo para outras indústrias que utilizam aviões ou helicópteros para suas filmagens e como uma memória sobre a importância de seguir todas as normas e regulamentos no que diz respeito à segurança na aviação.
Conclusão
O acidente de avião nos Universal Studios em 1990 deixou uma marca indelével nos estúdios e na comunidade cinematográfica em geral. O incidente trouxe à tona importantes discussões sobre segurança aérea e regulamentos de voo para empresas de entretenimento. Por meio de aprendizados e melhorias na segurança, os estúdios se mostraram capazes de superar as dificuldades e produzir com segurança, proporcionando um ambiente de trabalho seguro e confortável para seus funcionários e visitantes.
